ニライカナイは二度行けない

友人(mixi)が石垣島に行っているそうな。
しかも数回目らしい。羨ましい。

かくいう俺も高校生のころ石垣、西表島に行ったことがある。
飛行機から降りた瞬間、日本本土とは違った亜熱帯の気候に、同じ日本とは思えないと驚いたものだ。

沖縄にはニライカナイという伝承がある。はるか海の果てにある楽園のことだ。

沖縄にとっては、沖縄の外のどこかにニライカナイがあるのだろうが、本州から来た自分たちにとっては、八重山こそニライカナイであった。

南国特有の日差しの強さや、熱帯の色鮮やかな花々と海、土地の方の優しさが、そう思わせるのだが、三線の響きに悲しい響きがあると感じてしまうのはなぜだろうか。

当時の旅行でガイドをしてくださった方は、片腕が無かった。

ガイドの方に「戦争の話を、聞かせてください」と聞いてしまったのは、幼いゆえの無遠慮であったが、それでもガイドは「大きくなったら、教えてあげる」と優しく答えてくださった。

ニライカナイにはこんな話もある。
そこに行った人は、この世にこんな楽園があるのだろうかと思う。
そして当然、また来てみたいと思うのだが、果たして二度と行くことが出来ないのだと言う。

あれから何年も経って、俺は「大きくなった」のだが、結局八重山には行けないでいる。